Un fils de fermier avec une âme d'ingénieur
Né en 1905 dans une famille d'agriculteurs sur l'île danoise d'Als, Mads Clausen dirigea l'entreprise depuis sa chambre d'enfant pendant les trente premières années. Le siège social de Danfoss est toujours situé à proximité de la ferme familiale, qui abrite désormais le musée Danfoss.
La famille de Mads tenta à maintes reprises de le convaincre de devenir agriculteur lui aussi, mais sa fascination pour l'ingénierie fut plus forte que tout. C'est à son arrière-grand-père, qui fabriquait des pompes et des rouets dans son atelier, que Mads devait sa passion pour la mécanique et le savoir-faire de qualité, et cette passion n'eut de cesse de grandir. Mads obtint son diplôme d'ingénieur en 1927, puis commença à travailler avec Brødrene Gram (les frères Gram), à la conception de composants pour systèmes de réfrigération - un tournant dans sa vie.
Saisir l'opportunité de faire cavalier seul
Mads réalisa ses premières expériences avec des détendeurs pour systèmes de réfrigération. Il vit ensuite dans l'interdiction d'importer des vannes en provenance des États-Unis une belle occasion de se lancer seul. C'est ainsi qu'il créa sa première vanne le 25 novembre 1932. À l'été 1933, il avait fondé son entreprise : Danfoss.
Il n'est pas exagéré de dire que Mads Clausen et Danfoss bouleversèrent à jamais l'île d'Als. L'accélération de la croissance de l'entreprise dans les années 1950 transforma le paysage local. Des immeubles d'habitation de plusieurs étages - inexistants en dehors des grandes villes - virent le jour et une ville entière avec des appartements, des maisons, une école, un jardin d'enfants et un centre commercial apparut quasiment du jour au lendemain sur ce qui n'était jusqu'alors que des terres inexploitées. Nordborg connut un afflux d'ingénieurs enthousiastes semblable à ce qu'avait vécu le Klondike à l'époque de la ruée vers l'or.
La nécessité est mère de l'invention
Les pénuries des années 1930 et 1940 requirent des solutions intelligentes. Si, au début, la mère de Mads l'avait laissé construire une cabane en bois dans son potager pour qu'il y installe sa nouvelle entreprise, elle s'opposa fermement à ce qu'il s'y agrandisse. Ingénieux, Mads décida alors de surélever le bâtiment sur des pilotis pour y ajouter un rez-de-chaussée, le tout sans perturber la production.
Après la Seconde Guerre mondiale, alors qu'il avait d'urgence besoin d'espace, Mads fit face à une grave pénurie de matériaux de construction. C'est ainsi qu'il démantela en 1949 un ancien camp de réfugiés, et utilisa les matériaux pour construire les premiers bâtiments de l'usine d'Elsmark, dont beaucoup sont encore en service sur notre campus de Nordborg.
Connaître la concurrence
Le Plan Marshall, qui visait à reconstruire l'Europe après la Seconde Guerre mondiale, comprenait des voyages d'études aux États-Unis et au Canada, et Mads saisit cette occasion pour jauger sa concurrence.
Il veilla rigoureusement à noter ses nouvelles connaissances, et produisit ainsi 36 rapports relatant ses visites d'entreprise et détaillant tout, des spécifications techniques à la structure organisationnelle, en passant par les systèmes de rémunération et la productivité. Heureusement pour lui, Mads conclut qu'il était sur la bonne voie.
Prendre soin de nos atouts les plus précieux
Mads ressentit le besoin de soutenir ses employés et partenaires commerciaux. Il créa en 1956 un bureau d'aide sociale pour gérer les nombreux régimes de soutien et fondations mis en place. Une tradition qui se perpétue chez Danfoss, qu'il s'agisse des travaux d'assemblage confiés à des employés devant rester chez eux ou du service aidant ceux qui ont été malades à se remettre sur pied.
Cette loyauté est réciproque et il n'est pas rare de voir plusieurs générations de la même famille travailler pour Danfoss. Et pas seulement à Nordborg, partout dans le monde, des employés restent fidèles à l'entreprise génération après génération.
Bitten Clausen
Bitten et Mads se marièrent en 1939, et tout au long de sa vie, Bitten joua un rôle très actif dans l'entreprise. Bien avant que cela ne devienne un mot à la mode, Bitten Clausen posa les bases de la longue tradition de Danfoss en matière de responsabilité sociale d'entreprise.
Après le décès de Mads Clausen en 1966, Bitten Clausen devint présidente du conseil d'administration de Danfoss A/S et participa activement au développement de l'entreprise. Elle décéda en 2016 à l'âge de 103 ans.